В США разрабатывают огромный телескоп для поиска жизни в других системах

Специальный диск в форме цветка будет загораживать звезду, помогая телескопу улавливать свет, исходящий от изучаемой планеты.

Специальный диск в форме цветка будет загораживать звезду, помогая телескопу улавливать свет, исходящий от изучаемой планеты.
Иллюстрация Scott Gaudi.

Схема работы телескопа в паре с диском Starshade. Перевод Вести.Наука.

Схема работы телескопа в паре с диском Starshade. Перевод Вести.Наука.
Иллюстрация NASA.

Этапы раскрытия диска Starshade.

Этапы раскрытия диска Starshade.
Иллюстрация NASA.

Специальный диск в форме цветка будет загораживать звезду, помогая телескопу улавливать свет, исходящий от изучаемой планеты.
Схема работы телескопа в паре с диском Starshade. Перевод Вести.Наука.
Этапы раскрытия диска Starshade.
Астрономы работают над проектом грандиозного орбитального инструмента, призванного отыскать обитаемые планеты.

Астрономы работают над проектом грандиозного космического инструмента, который призван отыскать обитаемые планеты.

Телескоп получил название HabEx, то есть The Habitable Exoplanet Observatory ("Обсерватория [для наблюдения] обитаемых экзопланет"). Планируется, что инструмент будет работать в видимом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне. Диаметр зеркала составит 4 метра. Для орбитального телескопа это впечатляющая цифра: к примеру, у "Хаббла" – 2,5 метра.

Инструмент будет предназначен для прямого наблюдения за экзопланетами. Разумеется, слабый отражённый свет планеты тонет в сиянии родительской звезды. Чтобы избежать этого, разработчики придумали оригинальный ход.

Вместе с HabEx на орбиту полетит тонкий и гибкий 52-метровый диск Starshade (название можно перевести как "Звёздная тень"). На момент старта он будет сложен как оригами, а в космосе развернётся и станет похож на цветок.

Схема работы телескопа в паре с диском Starshade. Перевод "Вести.Наука".

"Тень" отлетит от телескопа на 76600 километров и займёт позицию между объективом и звездой. По расчётам авторов, в таком положении она будет заслонять светило, но не его планету.

Разумеется, чтобы нацелиться на следующую звезду, придётся не только повернуть HabEx, но и переместить Starshade. От этого тандема потребуется более чем ювелирная точность в согласовании своего положения в пространстве.

Этапы раскрытия диска Starshade.

Инструмент будет строить изображения планет и регистрировать их спектры. В последних автоматика будет искать следы воды и углекислого газа – веществ, указывающих на потенциальную обитаемость.

Впрочем, экзопланеты не станут единственной специализацией HabEx. Он задуман как обсерватория широкого профиля, которая войдёт в историю науки в одном ряду с "Хабблом", "Джеймсом Уэббом" и WFIRST.

Предполагается, что инструмент проработает не менее 10 лет, а его строительство обойдётся в семь миллиардов долларов США (почти 438 миллиардов российских рублей по текущему курсу).

Проект вместе с тремя другими инициативами вышел в финал конкурса "Десятилетний обзор" (Decadal Survey). В рамках этой программы НАСА выбирает один крупный проект, предложенный научным сообществом.

Судьба HabEx будет решена в 2021 году, а его сооружение (если проект будет одобрен) начнётся не раньше 2030-х годов.

К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о других проектах крупных космических телескопов. Мы говорили об инструменте, который изучит сотни миллионов звёзд и галактик, и телескопе в сто раз чувствительнее "Хаббла".