Американский многоразовый космический аппарат X-37B провёл в космосе без посадки 780 дней. Тем самым он побил собственный рекорд.
Напомним, что X-37B, также известный как "Боинг X-37" и OTV, совмещает свойства самолёта и космического корабля. Проект осуществляется военно-воздушными силами США и в высшей степени засекречен. Поэтому о летательном аппарате известно немногое. Его длина составляет 8,9 метра, высота – 2,9 метра, а размах крыльев – 4,5 метра. Стартовый вес корабля достигает 4990 килограммов, из которых 900 килограммов приходится на полезную нагрузку. X-37B не имеет экипажа. Он выходит на орбиту с помощью ракеты-носителя, а приземляется как самолёт.
Первый полёт аппарата состоялся в 2010 году. Нынешний рейс стал пятым по счёту. Он начался 7 сентября 2017 года, причём впервые корабль вывела на орбиту ракета Falcon 9 компании SpaceX (все предыдущие старты выполнялись с помощью носителя Atlas V). 27 октября 2019 года X-37B успешно приземлился. 780 суток, проведённые на орбите, перекрывают рекорд предыдущего полёта (718 дней). Общий стаж пребывания аппарата на орбите теперь составляет 2865 дней.
"Этот проект продолжает стремительно развиваться как единственный в мире космический корабль многоразового использования. Успешно приземлившись сегодня, X-37B выполнил самый длинный на сегодняшний день полёт и успешно выполнил все задачи миссии", – говорит Рэнди Уолден (Randy Walden), директор Управления по особым техническим возможностям ВВС США.
Точные цели засекреченной миссии, естественно, не разглашаются. Отмечается лишь, что в бортовой лаборатории были проведены различные эксперименты, а с борта аппарата было запущено несколько небольших спутников.
Следующий полёт аппарата должен состояться уже в 2020 году.
К слову, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) писали о проекте отечественного многоразового корабля "Федерация" и разработке многоразовой ракеты-носителя.