Палеонтологи из Университета Хоккайдо открыли новый вид и род травоядных гадрозавридных динозавров, также известных как "утконосые". Существо получило название Kamuysaurus japonicus, что означает "божество японских динозавров".
Громкое и красивое наименование динозавр получил неслучайно. Для местных специалистов открытие стало прорывным: почти полный и хорошо сохранившийся скелет динозавра – самая крупная находка такого рода, сделанная в Японии (до этого здесь находили лишь фрагменты окаменелых останков древних существ).
Фрагменты хвоста динозавра были обнаружены в морских отложениях формации Хакобучи ещё в 2013 году. Возраст отложений оценили в 72 миллиона лет.
В ходе последующих раскопок команда отыскала другие части скелета: в общей сложности около 350 отдельных костей.
Установлено, что на момент смерти существу было примерно девять лет. При жизни травоядный гигант весил до 5,3 тонны, а длина его тела составляла около восьми метров.
Сравнительный и филогенетический анализы показали, что динозавр принадлежит к трибе под названием эдмонтозавры. Он являлся родственником керберозавров, чьи останки были ранее найдены в России, и представителей рода Laiyangosaurus, обитавших на территории современного Китая.
Поскольку окаменелые останки были обнаружены в морских отложениях, можно предположить, что травоядные гиганты "оккупировали" древние береговые линии и, вероятно, "паслись" именно там.
Отмечается, что кости "божества японских динозавров" были найдены рядом с окаменелыми останками морских черепах и вымерших рептилий мозазавров. Это подтверждает, что представители открытого вида обитали у моря. Хотя вообще-то такой ареал не является характерным для гадрозаврид.
По словам палеонтологов, эти косвенные "улики" расширяют знания о семействе "утконосых динозавров", процветавшем в позднемеловом периоде (100-66 миллионов лет назад). Известно, что эти травоядные могли ходить и на четырёх, и на двух ногах, что позволяло им питаться как "подножным кормом", так и листвой высоких деревьев.
С другой стороны, представители рода гадрозавров, вероятно, не были "строгими" вегетарианцами: судя по анализу окаменелых фекалий, они питались и ракообразными. Поэтому вполне возможно, что и K. japonicus, обитавший на побережье, лакомился морепродуктами.
Также напомним, что ранее кости гадрозаврид были обнаружены в Евразии, Северной и Южной Америке и даже Антарктиде.
Авторы работы предполагают, что K. japonicus и его близкие родственники, вероятно, мигрировали через Аляску, которая связывала Азию с Северной Америкой во время позднего мела.
Стоит также отметить, что недавно открытый вид отличался от ближайших родственников, эдмонтозавров, не только средой обитания, но и тремя физическими характеристиками. Это небольшой костный гребень на черепе (вместо гребня из мягких тканей), ряд наклонённых вперёд коротких нейронных шипов на спинных позвонках и более короткий костный отросток на челюстной кости. Собственно, эти отличительные черты и позволили отнести особь к новому виду и роду гадрозаврид.
Кстати, эксперты утверждают, что гребни этих травоядных росли и меняли форму по мере взросления обладателя, и этот признак можно использовать для определения возраста той или иной особи.
В заключение отметим, что палеонтолог Элизабет Фридман Фаулер (Elizabeth Freedman Fowler) из Университета Дикинсона в США, которая комментировала новое исследование для портала Gizmodo, дала ответ на довольно любопытный вопрос: правомерно ли называть гадрозаврид "утконосыми динозаврами".
"Хороший вопрос, – сказала она. – Мы знаем, что это неточный термин, но у нас пока нет ничего лучше, так что да, для широкой публики мы всё ещё называем этих динозавров утконосыми".
Научная статья с более подробным описанием "божества японских динозавров" опубликована в журнале Scientific Reports.
Кстати, ранее "Вести.Наука" (nauka.vesti.ru) рассказывали о том, как учёные нашли у древнего гадрозаврида артрит, и о том, что гадрозавры могли кормить своё потомство молоком.