22 февраля 2019 года состоялся второй космический полёт корабля Unity, созданного компанией Virgin Galactic. На этот раз, помимо пилотов, на борту присутствовал пассажир, причём это была представительница прекрасного пола. К слову, аппарат также обновил рекорды высоты и скорости.
Кораблём управляли пилоты Дейв Маккей (Dave Mackay) и Майкл Мазуччи (Michael Masucci). В пассажирском салоне полёт провела Бет Мозес (Beth Moses). Её задачей было оценить, насколько такая экскурсия в небо комфортна для космического туриста.
Как указано в пресс-релизе компании, эта троица стала 569-м, 570-м и 571-м человеком, побывавшим в космосе. Одновременно это второй экипаж, поднявшийся в космическое пространство на частном корабле, первый полёт на таком корабле с человеком в пассажирском салоне и первый же, в котором участвовала женщина.
Впрочем, по международным стандартам этот полёт вообще не является космическим, поскольку формальную границу атмосферы принято проводить на высоте в 100 километров. Кроме того, в России космонавтом считается человек, который сделал хотя бы один виток вокруг Земли. Unity же поднялся на высоту 89918 метров (к слову, это ещё один рекорд для данного корабля). Дело в том, что Virgin Galactic пользуется более мягким стандартом, установленным военно-воздушными силами США. С их точки зрения космос начинается уже на высоте 80 километров.
Обновил корабль и рекорд скорости, при выходе из атмосферы превысив локальную скорость звука в 3,04 раза. После этого экипаж несколько минут провёл в состоянии невесомости. Пилоты были зафиксированы в креслах, а вот Мозес свободно "порхала" по аппарату (что опять-таки впервые происходило на частном космическом корабле). Она тестировала элементы внутреннего устройства салона, проверяя данные, собранные автоматикой.
После этого корабль снова вошёл в атмосферу на скорости 2,4 звуковой, затормозил и приземлился как самолёт. Испытания прошли без накладок.
"Бет, Соо (прозвище Мазуччи – прим. ред.) и я просто наслаждались весьма удивительным полётом, который отличался от всего, что когда-либо испытывал любой из нас. Он был захватывающим, но в то же время плавным и прекрасно управляемым, с видом на Землю из космоса, который превзошёл все наши ожидания", – признаётся Дейв.
Напомним, что первый космический полёт Unity состоялся в декабре 2018 года. Не так давно глава Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) обещал лично отправиться на нём в космос в июле 2019 года. Известно также, что первые 600 билетов на коммерческие рейсы уже распроданы.
