Палеонтологи обнаружили древнейшую на Земле окаменелость многоклеточного существа. Оно жило в первичном океане планеты 2,4 миллиарда лет назад и предположительно являлось грибом. Для сравнения: "возраст" человека – всего 200 тысяч лет.
Напомним, что до сих пор не существует общепринятой точки зрения насчёт того, как и когда зародилась жизнь. На сегодняшний день есть несколько ископаемых свидетельств того, что микробы уже существовали в первичном океане Земли примерно 3,4 миллиарда лет назад, однако многие учёные считают, что жизнь могла зародиться гораздо раньше более четырёх миллиардов лет назад.
Многоклеточные существа, в том числе растения, появились гораздо позже – около 600-800 миллионов лет назад, незадолго до наступления эпохи Кембрийского взрыва, когда возникли все современные типы животных и предки растений и грибов. Многие предполагали, что многоклеточные растения могли появиться гораздо раньше, однако следов этого не удавалось найти.
Пока Стефан Бенгтсон (Stefan Bengtson) из Национального музея естественной истории в Стокгольме (Швеция) и его коллеги не обнаружили в Южной Африке предположительно древнейшие останки примитивного гриба. Это открытие может доказать, что первые многоклеточные организмы возникли почти на два миллиарда лет раньше, чем считалось.
Ранее Бенгтсон и его команда нашли в Индии древнейшие останки водорослей, отпечатавшиеся в породах возрастом в 1,6 миллиарда лет. Это заставило исследователей искать другие возможные следы жизни в древнейших осадочных породах.
Учёные опирались на версию о том, что жизнь на Земле могла возникнуть не просто в океане, а в окрестностях подводных вулканов и геотермальных источников. Они выбрасывали большое количество нутриентов и химической "пищи" для первых живых организмов, которых в других регионах первичного океана было заметно меньше.
Изучая породы, сформировавшиеся в окрестностях таких подводных вулканов, существовавших на месте современной Южной Африке 2,4 миллиарда лет назад, учёные натолкнулись на предположительно древнейший образец многоклеточной жизни на Земле, который оказался не растением или животным, а грибом, сообщает РИА Новости.
Команда обнаружила множество странных ветвистых структур, которые изначально посчитала отпечатками микробов. Однако лабораторные исследования показали, что учёные имеют дело с многоклеточным и достаточно сложно устроенным существом.
Это существо — пока безымянный гриб, который рос на дне океана на месте современного ЮАР на поверхности лавовых выбросов, застывших примерно за 10 миллионов лет до формирования окаменелости. Со временем останки этих грибов были погребены под наростами мелообразных минералов и в таком виде сохранились до наших времён.
Как утверждают исследователи, сомнений в органическом происхождении этих окаменелостей нет, так как и структура, и сложность их устройства не могла быть порождена неживой природой. По словам Бенгтсона, на снимках этих грибов можно разглядеть не только нити мицелия, но и споры и гифы – уплотнения в грибнице, поглощающие питательные вещества и воду из окружающей среды.
"Возможно, мы все искали предков грибов в неправильном месте. Мы считали, что они зародились на суше, в водной, но не морской среде, и требовали для своего зарождения развитой почвы и почвенных бактерий. Оказалось, что дно океана в протерозойскую эру могло быть идеальным убежищем для зарождения многоклеточной жизни", — прокомментировала исследование Никола Маклафлин (Nicola McLoughlin) из университета Родса в Грэмстауне (ЮАР).
В то же время, как признали атворы работы, есть вероятность, что найденный организм не был родичем современных грибов, а просто обладал похожим видом и биологией. В любом случае это открытие отодвигает время существования многоклеточной жизни на несколько сотен миллионов лет назад в прошлое.
Более подробно о находке рассказано в статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution.
Напомним, что ранее в Канаде учёные обнаружили самые ранние свидетельства жизни на Земле — прямое доказательство микробной активности возрастом 3,77 миллиарда лет.
