В группе травоядных птицетазовых динозавров цератопсов прибавление. Палеонтологи описали сразу два вида рогатых ужасных ящеров, которые обитали в Северной Америке и Азии на закате эпохи динозавров.
Один из них, получивший название Machairoceratops cronusi, жил около 77 миллионов лет назад в районе современного заповедника Гранд Стаеркас-Эскалант на юге штата Юта.
В те времена Северная Америка была разделена морем на два континента: западную Ларамидию и восточную Аппалачию. Интересно, что в отличие от северной части Ларамидии, включавшей современные штаты Аляска, Альберта, Монтана и Саскачеван, где найдены многочисленные кости цератопсов, на юге древнего континента от штата Юта до юго-запада Мексики такие находки редки.
Международная команда учёных из США и ЮАР при помощи профессиональных археологов и студентов-добровольцев извлекла из земли несколько элементов черепа, включая необычные рога. Сравнив эти кости со всеми известными видами рогатых динозавров, аспирант Эрик Лунд (Eric Lund) и его коллеги из Университета Огайо обнаружили, что имеют дело с ранее неизвестным видом цератопсов.
Как сообщается в статье, опубликованной в издании PLoS ONE, существо достигало 6-8 метров в длину и весило до двух тонн. Его череп имеет общие черты с другим динозавром группы центрозаврины — диаблоцератопсом, но отличается загнутыми шипами в верхней части костяного воротника.
"Machairoceratops уникален благодаря двум большим, загнутым вперёд шипам на задней части шейного щита, каждый из которых обладает своеобразной бороздой, проходящей от основания до кончика", – говорит Лунд.
Учёные полагают, что высокий костяной воротник выполнял декоративную функцию во время брачных игр и взаимодействий внутри группы. Кроме того, по особой форме шипов животные могли отличать представителей своего вида от других ужасных ящеров. А вот назначение борозды на рогах пока остаётся неизвестным, потому что до сих пор ничего подобного у рогатых динозавров учёные не наблюдали.
Другой рогатый динозавр был обнаружен в штате Монтана ещё десять лет назад, но только сейчас исследователи изучили его кости и выяснили, что он относится к новому виду.
Американский физик-ядерщик Билл Шипп (Bill Shipp), выйдя на пенсию, увлёкся археологией и между делом откопал на своём участке кости самки цератопса, получившей кличку "Джудит" по названию близлежащей реки.
Теперь команда учёных во главе с доктором палеонтологии Джорданом Маллоном (Jordan Mallon) из Канадского музея природы в Оттаве провела анализ фрагментов скелета и описала новый вид Spiclypeus shipporum. Это название переводится с латинского как "щит с шипами" и не только отражает внешний вид ужасного ящера, но и отдаёт дань уважения первооткрывателю.
Основное отличие представителей рода Spiclypeus от других рогатых динозавров состоит в том, что его рога, расположенные над глазами, направлены не вперёд, как у известного трицератопса, а в стороны. Также часть шипов на краю воротника повёрнута вперёд, в то время как другие шипы находятся в плоскости костного щита.
"Spiclypeus является переходным звеном между более примитивными формами, у которых все шипы на задней части воротника прямые, и такими динозаврами как космоцератопс, у которого все шипы загнуты вперёд", – объясняет Маллон в пресс-релизе музея.
Учёные даже выяснили некоторые подробности жизни Джудит. Оказалось, что самка долгое время испытывала боли из-за инфекций, поразивших её плечевую кость. Следы артрита и остеомиелита в районе локтевого сустава указывают на то, что животное страдало на протяжении нескольких лет и, возможно, не могло опираться на одну из передних лап.
С подробным описанием нового вида рогатых динозавров можно ознакомиться в статье, также опубликованной в журнале PLoS ONE. Кроме того, окаменелые останки и реконструкцию черепа Джудит можно будет увидеть на выставке, которая откроется в Канадском музее природы 24 мая.
