Новый генетический анализ глиптодонтов (Glyptodontidae), древних бронированных существ размером с современный Volkswagen "жук", показал, что они тесно связаны с современными броненосцами.
Глиптодонты бродили по территории Южной Америки миллионы лет назад и вымерли лишь во время последнего ледникового максимума около 10 тысяч лет тому назад.
Бронированный хвост животного, огромные размеры и поразительная костяная оболочка заинтересовали многих учёных после того, как Чарльз Дарвин собрал первые известные образцы в начале 1830-х годов. Хотя глиптодонт и выглядел как гигантский броненосец, до сих пор учёные не были точно уверены, что существо вписывается в родословную этих млекопитающих.
"Полученные нами проливают свет на семейные узы загадочных тварей. Огромные липтодонты очаровали многих учёных, но долгое время их семейное древо было окутано тайной, – комментирует эволюционный генетик и антрополог Хендрик Пойнар (Hendrik Poinar). – Мы долгое время не могли понять, был ли глиптодонт гигантским предком современных броненосцев или же он был странным ответвлением с экзоскелетом, состоявшим из сросшихся костей. Теперь мы точно знаем, что они были угасшим видом, возникшим около 35 миллионов лет тому назад".
Глиптодонты – часть надотряда неполнозубых, среди которых – муравьеды, ленивцы, вымершие гигантские ленивцы, вымершие звери семейства Pampatheriidae. Генетический анализ также показал, что глиптодонт является не просто частью отряда броненосцев, но и близким родственником современных зверей.
Международная группа учёных использовала методы ДНК-экстракции (выделения ДНК) из древних образцов, принадлежавших 1200-летнему дедикурусу (Doedicurus), одному из крупнейших представителей глиптодонтов. Анализ ископаемых, найденных в Аргентине (сейчас образцы хранятся в музее Буэнос-Айреса), позволил составить последовательность митохондриальной ДНК — генетических данных, передаваемых по материнской линии. Затем полученные данные сравнили с митохондриальными ДНК других неполнозубых.
"Анализ древней ДНК позволяет решить ряд вопросов, связанных с филогенетической позицией и эволюционными связями вымерших млекопитающих. Однако не всегда легко извлечь необходимую ДНК из ископаемых образцов, – говорит Пойнар. – В данном случае мы смогли реконструировать митохондриальный геном".
Дополнительный анализ показал, что последний общий предок глиптодонтов и современных броненосцев весил около шести килограммов. По-видимому, после разделения начался стремительный рост глиптодонтов, так как вырастали они сначала до 80 килограммов, а затем, в течение плейстоцена, начали достигать двух тонн и четырёх метров в длину.
Научную статью об исследовании можно прочитать в издании Current Biology.
