Кэти Ниакан (Kathy Niakan) из Исследовательского института Фрэнсиса Крика подала заявку на получение лицензии на редактирование генома человеческих эмбрионов. Прошение будет рассмотрено Управлением по человеческому оплодотворению и эмбриологии Соединенного Королевства (HFEA).
Некоторые методы, разработанные в последние годы, позволяют исследователям легко и точно добавлять новые гены, удалять "ненужные" и производить прочие манипуляции внутри клеток. Однако подобные работы генетиков вызывают жаркие этические споры.
Заявка, которую подала Ниакан, подразумевает использование для генных манипуляций эмбрионов строго в рамках лабораторных экспериментов: из этих зародышей на свет никогда не появятся дети. Однако подобные исследования могут привести к пониманию первых стадий человеческого развития, а также помочь в лечении бесплодия.
Ниакан и её коллеги изучают человеческие эмбрионы на самых ранних стадиях развития — ещё до того, как те закрепятся в материнской утробе. Работа с эмбриональными стволовыми клетками мышей и человека позволила предположить, что некоторые из ключевых генов, активизирующихся в этот период, отличаются у грызунов и людей. Исследовательница надеется, что использование инновационных методик редактирования ДНК ради изменения этих ключевых генов позволит понять основы первичных стадий развития человека.
Управление HFEA регулирует использование человеческих эмбрионов в Великобритании. Представители организации подтвердили, что они получили заявку от Ниакан, и заявили, что она будет рассматриваться в соответствии со стандартными правилами. Согласно действующему законодательству Великобритании, эксперименты по редактированию генома человека не запрещены, но на них необходимо получить специальное разрешение.
На сегодняшний день в разных странах действуют разные законы, касающиеся редактирования ДНК человеческих эмбрионов. К примеру, в США такие эксперименты разрешены и на них не надо получать разрешения, однако авторы подобных исследований не могут просить финансирования у Национального института здравоохранения США для проведения опытов.
Германия имеет строгие законы о защите эмбрионов, которые запрещают большинство подобных исследований. Однако правительство этой страны недавно объявило о том, что было выделено 3,5 миллиона евро на проекты, которые будут исследовать этические, социальные и правовые последствия использования методик редактирования ДНК.
Китай уже ведёт эксперименты такого рода. Учёные Поднебесной первыми в мире сообщили о редактировании ДНК эмбрионов человека.
В декабре 2015 года Национальная академия наук США, Китайская академия наук и Британское королевское сообщество организуют международный саммит по вопросам редактирования генов человека. Планируется обсудить не только этические и правовые стороны этого вопроса, но также научные и медицинские последствия подобных экспериментов.