После нескольких месяцев поисков представители Европейского космического агентства (ЕКА) приняли решение отказаться от поиска космического зонда Philae, потерявшегося на комете 67P Чурюмова-Герасименко. Даже несмотря на то, что учёным удалось сузить место предположительного упокоения беспилотного аппарата до участка общей площадью в 350 на 30 метров, специалисты так и не смогли отыскать пропажу. В результате они перевели космический аппарат Rosetta на более высокую орбиту, ведь её научная миссия всё ещё продолжается.
Спускаемый модуль "Филы" стал первым рукотворным объектом, совершившим посадку на комету. 12 ноября 2014 года посадочный модуль прикоснулся к поверхности 67P, но из-за неполадок в системе не смог должным образом закрепиться на ней. В результате он четыре раза отскочил от поверхности прежде, чем найти упокоение в местности под названием Абидос.
К сожалению, космический аппарат оказался на теневой стороне рядом с кратером или скалой – ему не хватает солнечного света, чтобы подзарядить батареи для дальнейшей работы. Спустя 60 часов после прикомечивания аккумуляторы аппарата разрядились и "Филы" впал в вынужденную спячку.
С тех самых пор эксперты ЕКА пытаются найти Philae по снимкам, сделанным "Розеттой" во время его спуска. Однако из-за того, что область Абидос находится в тени , поиск так и не увенчался успехом.
Сама "Розетта" уже перемещена на новую орбиту, так как её миссия продолжается. Эта орбита выше предыдущей на 30 километров, так что теперь найти "Филы" почти нет возможности: при нынешнем удалении и с учётом разрешения будущих снимков спускаемый аппарат будет выглядеть как три точки. На поверхности, усеянной кратерами и валунами, обнаружить его будет почти невозможно. Кроме того, график миссии заставляет инженеров и астрономов менять приоритеты.
"Напряжённый график научной миссии "Розетты" планировался несколько месяцев и поисковая кампания в этот график не входила, – рассказывает учёный проекта Мэтт Тейлор (Matt Taylor). – Мы будем концентрироваться на наблюдениях с высоты и не станем вносить изменения в траекторию "Розетты", заставляя её специально пролетать над возможной зоной посадки. Впрочем, если она пролетит над этой областью, мы непременно рассмотрим полученные изображения".
Планируется, что 14 февраля 2015 года Rosetta выполнит разворот всего в 6 километрах над поверхностью, однако это произойдёт очень быстро и вряд ли при этом получится узреть место упокоения спускаемого модуля.
Единственная надежда остаётся на то, что комета приблизится к Солнцу и тогда "Филы" получит достаточное количество света для генерации энергии и отправления обратного сигнала. Однако стоит учитывать, что аппарат может пострадать от газа и пыли, выбрасываемых кометой, а также постоянный холод может негативно сказаться на его электронике (она предназначена для работы при температуре – 80 градусов, однако в реальности температура на 20 градусов ниже).
Окружающая среда нагреется достаточно для перезагрузки бортового компьютера к марту 2015 года и, возможно, только к июню солнечные лучи помогут сгенерировать необходимые для работы 17 Вт. Впрочем, инженеры настроены оптимистично и верят, что Philae будет способен продолжить работу.
