Учёные ищут новые цели за пределами орбиты Плутона для изучения в рамках миссии New Horizons. Для этого было запущено двухнедельное пилотное исследование, в ходе которого космический телескоп Hubble обнаружил два объекта-кандидата.
Команда New Horizons потратила три года на бесплодные поиски с помощью наземных телескопов, чтобы найти в поясе Койпера подходящие объекты, которые космический аппарат изучит после того, как облетит Плутон 14 июля 2015 года. В июне 2014 года начальное сканирование было "поручено" телескопу Hubble.
С 16 по 26 июня телескоп осуществлял предварительное изучение небольших участков неба в созвездии Стрельца в поисках потенциально подходящих объектов. Было исследовано 20 областей и получено около 200 снимков.
Затем в ускоренном темпе проводился анализ каждого изображения. Из всего массива предъявленным требованиям соответствовало по крайней мере два объекта: 1110113Y и 0720090F, звёздные величины которых составляют 26,8m и 27,3m, соответственно.
Напомним, что аппарат New Horizons был запущен в космос в 2006 году. В ближайшем будущем он станет первым зондом, который пройдёт близ карликовой планеты Плутон, расположенном на расстоянии в 4,7 миллиардов километров от Земли в поясе Койпера. После этого, в декабре 2015 года, корабль устремится к новому объекту в поясе Койпера – области ледяных тел, оставшихся от формирования Солнечной системы.
Она названа так в честь астронома Джерарда Койпера (Gerard Kuiper), который в научной статье 1951 года "спрогнозировал" существование пояса. Первые его объекты были обнаружены в начале 1990 года. На настоящее время определено около тысячи из них, и учёные подозревают, что на самом деле объектов гораздо больше.
Также по теме:
Телескоп "Хаббл" будет искать объекты за орбитой Плутона
Карликовая планета за орбитой Плутона расширила границы Солнечной системы
В поясе Койпера обнаружено тело с плотностью меньшей, чем у воды
Телескоп Hubble сфотографировал астероид с шестью хвостами
Телескоп "Хаббл" сфотографировал космическое "ДТП"
Астрономы открыли пятый спутник Плутона
