По мере изучения Красной планеты и метеоритов, прилетевших с неё на Землю, учёные всё больше убеждаются, что миллиарды лет назал Марс был намного более пригоден для зарождения жизни, чем наша планета. Недавно объединённая группа исследователей из Космического центра Джонсона и Лаборатории реактивного движения опубликовала статью в журнале Astrobiology, в которой рассказывается об анализе марсианского метеорита.
Космический странник Ямато 000593 (Y000593) упал на нашу планету около 50 тысяч лет назад после долгого путешествия от Марса. Учёные NASA утверждают, что 14-килограммовый осколок Красной планеты содержит не только доказательства влажности атмосферы древнего Марса, но и следы "биологических процессов".
Аналогичные заявления делались неоднократно, однако прямых и неоспоримых свидетельств инопланетной жизни до сих пор предоставлено не было. В 1996 году исследователи обнаружили предполагаемые следы бактерий в метеорите ALH 84001, который был найден в Антарктиде в 1984 году. Президент США Билл Клинтон даже выступил с официальным заявлением об открытии, но позднее скептики завалили авторов исследования вопросами.
Объект ALH 84001 до сих пор не считается носителем инопланетных бактерий по двум основным причинам: продолговатые структуры, похожие на микроорганизмы, были слишком малых размеров, меньше любой земной формы клеточной жизни, к тому же существует вероятность, что жизнь проникла в метеорит уже после падения, а значит, имеет обычное земное происхождение.
Ведущий автор нынешнего исследования и руководитель команды учёных, изучавших ALH 84001 в 1990-х годах, Дэвид Маккей (David McKay) исключил возможность занесения бактерий извне и позднее занимался исключительно метеоритом Ямато 000593.
Анализ Ямато, найденного в 2000 году в Антарктиде, показал, что метеорит сформировался на поверхности Марса 1,3 миллиарда лет назад из лавового потока. Затем, около 12 миллионов лет назад, мощный взрыв расколол марсианскую кору и заставил сотни её осколков разлететься во всех направлениях. После длительного путешествия по межпланетному пространству один из осколков марсианской коры достиг Земли в виде метеорита.
"В то время как роботизированные миссии на Марсе помогают изучить геологическую историю планеты, марсианские метеориты — единственные образцы, которыми мы располагаем, чтобы разгадать загадку происхождения жизни. Только в наземных лабораториях есть необходимые инструменты для изучения этого вопроса", — заявила Лорен Уайт (Lauren White), возглавившая исследовательскую группу после смерти Маккея в феврале 2013 года.
В своей работе учёные описывают микроскопические туннели в образцах метеорита Ямато 000593 — особенности, связанные с марсианскими глиняными месторождениями. При сравнении с аналогичными земными образцами, марсианские формы больше напомнили биологические текстуры, наблюдаемые в вулканическом стекле. Как поясняют Уайт и её коллеги, это означает, что марсианский метеорит содержит микроскопические образования, в большинстве схожие с минеральными формами, оставленными бактериями на Земле.
Ещё одно открытие, указывающее на древнюю биологическую активность — это обнаружение сфер диаметром в несколько нано- и микрометров, упакованных между слоями пород в метеорите. Эти "шарики" отличаются от минералов внутри камня и богаты углеродом, что в очередной раз доказывает их возможное биологическое происхождение. То есть они являются следами активной работы бактериальных форм жизни внутри скалистого вещества.
Несмотря на несколько разносторонних свидетельств, учёные по-прежнему сомневаются в открытии. В своём отчёте они заменили однозначное понятие "жизнь" на "биогенное происхождение" и "биотическую активность".
"Пока мы не можем исключить возможность того, что углеродные образования являются продуктом абиотических механизмов, никаким образом не связанных с какой-либо формой жизни. На возможность биологического происхождения указывают лишь сходства метеорита с земными образцами", — поясняет Уайт в пресс-релизе.
Опираясь на опыт сенсационного исследования метеорита ALH 84001, учёные NASA боятся поднять шумиху лишний раз. Астробиологи утверждают, что никогда невозможно исключить на 100% возможность контаминации земными бактериями, поэтому марсианские метеориты, долго лежащие на Земле, не могут быть убедительными доказательствами существования инопланетной жизни.
Ответить на волнующий вопрос можно будет, лишь побывав на Марсе и изучив его породы при помощи лабораторных инструментов. Если инопланетная ДНК будет не только найдена, но и секвенирована, то лишь тогда можно будет с полной уверенностью говорить о существовании жизни вне Земли.
Также по теме:
Жизнь могла быть занесена на Землю с Марса
Первая жизнь могла появиться вскоре после Большого взрыва
Спутники газовых гигантов могут населять земные бактерии
Уникальный метеорит расскажет учёным секреты зарождения Марса
Предложена новая теория, объяснившая появление биомолекул в астероидах
