Команда исследователей во главе с Джастином Креппом (Justin Crepp) из университета Нотр-Дам напрямую понаблюдала за коричневым карликом и получила редчайшие снимки этого космического объекта. Звезда, масса которой немногим больше массы крупной планеты, не только сама по себе представляет собой довольно редкое явление, но ещё и относится к мало распространённому классу.
Первичные данные об объекте были предоставлены сотрудниками проекта TRENDS, в рамках которого используется адаптивная оптика для получения высококонтрастных снимков далёких и тусклых звёзд и планет. Затем повторить наблюдения с большей точностью решили при помощи телескопов Обсерватории Кека, расположенной на вершине вулкана Мауна-Кеа на Гавайях.
Коричневые карлики испускают очень мало света, поскольку они не сжигают водород и довольно быстро остывают. Фактически, они являются неудавшимися звёздами, и их прочную взаимосвязь с планетами и светилами ещё предстоит установить.
Звезда HD 19467 B (дополнительную букву карлик получил за непосредственную близость к другой солнцеподобной звезде) относится к классу Т-карликов. Она в 100 тысяч раз тусклее, чем светило, вокруг которого обращается. Прямые наблюдения позволят определить не только светимость карлика, но и его массу, химический состав, параметры орбиты и приблизительный возраст.
Пока что астрономы сообщают о том, что масса объекта в 56-67 раз превышает массу Юпитера, а возраст его может варьироваться от 4,3 до 9 миллиардов лет. При этом погрешность, определяемая расстоянием, довольно небольшая — система удалена от Земли всего на 97 световых лет, что совсем немного в космических масштабах.
Добавим, что наблюдения проводятся с 1996 года, и коричневого карлика удалось заметить по небольшому гравитационному сдвигу его родительской звезды, вызванному прохождением массивного, но тусклого объекта. Непосредственные снимки были сделаны в 2012 году при помощи инструмента NIRC2, вмонтированного в один из телескопов Обсерватории Кека. Над анализом уникальных данных трудились специалисты NASA, Калтеха (Caltech) и Калифорнийского университета.
Изучение этого объекта приведёт к наилучшему пониманию спектра экзопланет, который до сих пор астрофизики признают сложноватым для анализа современными приборами. А поскольку коричневые карлики являются промежуточным звеном между планетами и звёздами, их можно использовать в качестве естественной экспериментальной лаборатории.
"Этот старый холодный карлик будет постепенно приковывать к себе внимание учёных со всего мира. Мы можем использовать его в качестве лаборатории для проверки теоретических атмосферных моделей, а также для тренировки при анализе спектра планет земного типа. По спектру необходимо будет определять массу, химический состав, возраст, радиус и другие физические характеристики планеты", — пишет Крепп в пресс-релизе Обсерватории Кека.
О результатах своих многолетних наблюдения Крепп и его коллеги написали статью, которая была опубликована в издании Astrophysical Journal.
Также по теме:
У неудавшейся звезды обнаружена гигантская экзопланета
Новая гигантская экзопланета превратила Юпитер в карлика
Коричневый карлик у двойной звезды запутал астрономов
Открыто древнейшее поколение коричневых карликов
Учёные нашли во Вселенной самые холодные несостоявшиеся звёзды
Заработал аппарат, который будет видеть экзопланеты напрямую
