После десяти лет, проведённых на поверхности Марса, можно подумать, что ровер NASA Opportunity видел всё. Однако накануне десятилетия посадки марсохода его операторы получили неожиданный подарок: странный камень материализовался прямо под колёсами вездехода.
Первое изображение (слева, фото 1) было сделано панорамной камерой марсохода на 3536-й сол (марсианский день составляет 24 часа и 39 минут по земным меркам), а второе (справа) – на 3541-й сол (8 января 2014). Камень размером с кулак словно появился из ниоткуда.
"Все мы были взбудоражены происшествием, – рассказывает учёный проекта Мэтт Голомбек (Matt Golombek) из Лаборатории реактивного движения NASA. – Очень интересно вдруг увидеть камень, которого прежде не было".
Камень получил название Pinnacle Island ("Остроконечный остров"). По словам исследователей, он похож на пончик с начинкой: белый по кругу снаружи, с вогнутостью и небольшим пятном тёмно-красного цвета в середине.
Команда марсохода точно не уверена, откуда он взялся, но подозревает, что либо камень был выброшен в поле зрения "Оппортьюнити" в ходе недалёкого удара метеорита, либо же вытолкнут колесом самого ровера. "Скорее всего, этот камень просто зацепился за колесо Opportunity, и потом марсоход его "выплюнул" на новое место", – говорит Голомбек. Доказательством этой версии служит то, что привод переднего правого колеса был повреждён.
Учёные, конечно же, надеются лучше изучить необычный камень. "Он услужливо повернулся к нам тыльной стороной, так что мы можем наблюдать ту сторону камня, что не видела атмосферу Марса миллиарды лет, – считает Стив Скваерс (Steve Squyres), профессор геологии и астрономии Корнельского университета. – Это настоящая удача, потому что многие думают, что Марс − статичное место, и мы уже знаем всё, что можем знать, об этой планете".
Операторы марсохода будут передвигать Opportunity, чтобы он смог изучить камень с помощью своих инструментов, переслать на Землю фотографии высокого разрешения и раскрыть его точный состав. Скорее всего, это займёт несколько дней, ведь из-за неисправности привода ровер застрял на месте.
Также по теме:
Opportunity начал восхождение к точке Соландера
Марсоход Opportunity прислал фотографии загадочных шаров
Opportunity побил американский рекорд NASA по пробегу на других планетах
Марсоходы начинают работу после длительного перерыва
НАСА: марсоход Opportunity превзошел самые смелые ожидания
НАСА хочет отправить на Марс еще один аппарат
