В конце ноября 2013 года мы сообщали о планах Китая отправить на Луну космический аппарат с ровером на борту, который будет изучать поверхность естественного спутника Земли и делать снимки.
В понедельник, 2 декабря 2013 года (1 декабря 21:30 по московскому времени) состоялся исторический запуск аппарата "Чанъэ-3" на ракете-носителе "Чанчжэн-3Б". А уже 6 декабря аппараты достигли орбиты Луны. Некоторое время они обращались вокруг небесного тела на расстоянии 100 километров над его поверхностью.
Теперь же Китай с гордостью сообщает о том, что 14 декабря 2013 года аппарат "Чанъэ-3" с ровером Yutu ("Нефритовый заяц") на борту совершил мягкую посадку, а к сегодняшнему дню луноход уже начал свою работу.
Китайская программа по изучению Луны стартовала в 2007 году. Тогда в космос был запущен орбитальный аппарат "Чанъэ-1", который обращался вокруг спутника на протяжении 16 месяцев (1 год и 4 месяца), а по итогам его работы учёные составили подробную карту лунного ландшафта в высоком разрешении. Затем в 2010 году КНР отправила спутник "Чанъэ-2". Нынешняя миссия направлена на изучение лунного грунта с помощью ровера, а в 2017 году планируется запустить аппарат, который доставит образцы пород на Землю.
Особым поводом для гордости жителей Поднебесной является тот факт, что они стали лишь третьими, кто высадил луноход на поверхность спутника Земли, после США и Советского Союза. Не менее важно, что последняя высадка земного аппарата на Луну состоялась в далёком 1976 году, когда наши соотечественники посадили автоматическую станцию "Луна-24".
Высадка аппарата "Чанъэ-3" заняла у инженеров 11 минут. Сотрудники Пекинского центра управления полётами (Beijing Aerospace Command and Control Center) начали сажать аппарат, когда он находился в 15 километрах над поверхностью Луны.
Мягкость прилунения полностью зависела от эффективности работы новых двигателей, которые на сегодняшний день являются самыми мощными из всех когда-либо встроенных китайцами в космический аппарат. Машина автоматически регулировала свою мощность между 1500 и 7500 ньютонами для того, чтобы сбалансировать гравитационную тягу и осторожно высадить посадочный модуль на поверхность спутника Земли.
Руководитель китайской программы по изучению Луны Цзюнь Янь (Jun Yan) из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук сообщает, что больше всего он волновался за то, что двигатель может дать сбой или же может выйти из строя автоматическая система контроля — глаза и уши космического аппарата. Но когда высадка успешно завершилась, в здании Пекинского центра управления полётами начался настоящий праздник.
Тем не менее, небольшие отклонения от намеченного плана всё же были. Изначально представители руководства миссии сообщили, что высадка аппарата и отстыковка ровера должны произойти в точке Sinus Iridum (кратер Залив Радуги), поскольку это место было хорошо исследовано орбитальными аппаратами и выбрано как оптимальное для прилунения.
Местные СМИ даже заявили, что "Чанъэ-3" сел именно там, но китайские учёные впоследствии подтвердили, что аппарат соприкоснулся с поверхностью Луны чуть восточнее изначально выбранной точки, а именно, в Море Дождей.
Возможно, такая погрешность будет даже на руку исследователям спутника: в Море Дождей находится наибольшее число самых неизученных лунных пород, которые помогут восстановить эволюционную историю спутника нашей планеты.
Отмечание исторического события продолжилось после того, как через семь часов после высадки аппарата на Луну из него выехал ровер Yutu — "Нефритовый заяц". Шестиколёсный 140-килограммовый луноход начал своё трёхмесячное путешествие по кратерам и равнинам Селены. Самая главная его задача, сообщает Янь, заключается в использовании радара глубинного зондирования — прибора, способного "заглянуть" на глубину около 100 метров под поверхность и проанализировать состав глубинных пород.
Также с помощью своей бортовой лаборатории "Нефритовый заяц" будет изучать состав и распределение минералов на поверхности. Для этого у него есть два уникальных прибора: инфракрасный спектрометр и рентгеноспектрометр альфа-частиц (APXS). Анализ минералов будет производиться во время длительного путешествия ровера.
Посадочный модуль также оснащён различными телескопами и камерами, с помощью которых будут производиться наблюдения за видимой Вселенной на протяжении целого года. Более того, учёные планируют с помощью ровера установить на лунной поверхности два телескопа, которые станут постоянной обсерваторией.
Первые снимки аппарат уже сделал. Только на них запечатлены не далёкие скопления галактик, а сам посадочный модуль, сфотографированный ровером "Нефритовый заяц", и луноход, снятый камерой на модуле. В воскресенье вечером 15 декабря 2013 года (по московскому времени) активизировались камеры на обеих конструкциях. Отправленные снимки убедили руководителей миссии, что первый и самый сложный её этап прошёл успешно.
На фотографиях отчётливо можно разглядеть китайский флаг, поставленный ровером на Луне, как символ того, что именно инженеры из Поднебесной стали одними из немногих, кому удалось коснуться, хоть и не ногами, поверхности спутника Земли.
Луноход "Нефритовый заяц" станет первопроходцем, но, кто знает, возможно, вскоре Луну посетят и тайконавты.(Их могут опередить астронавты или космонавты, что нисколько не умаляет достижения китайских учёных). Пока же действуют машины.
Yutu способен развивать скорость до 200 метров в час и подниматься на склоны, угол наклона которых составляет до 30 градусов. Питание осуществляется через солнечные батареи, которые будут накапливать энергию в аккумуляторы в дневное время и экономно расходовать её в течение двухнедельных лунных ночей. Для обогрева аппарата во время холодного времени суток также будут работать радиоизотопные нагреватели, содержащие плутоний-238.
Отметим, что эксперты в области изучения космоса до сих пор теряются в догадках, почему же Луну решили "поместить в долгий ящик". По мнению специалистов, первые люди, высадившиеся на поверхность спутника Земли, подверглись огромной опасности и остались живы и здоровы лишь чудом, ведь условия окружающей среды были слишком жёсткими даже для самых высоких технологий того времени.
Лунный грунт был доставлен на Землю и изучается в лабораториях по сей день, подробная карта спутника составлена. "Я полагаю, что ни русские, ни американцы до сих пор не вернулись на Луну, лишь потому что на то не было убедительных причин. И до сих пор нет", — говорит эксперт в области космической политики Джон Логсдон (John Logsdon).
Но для китайцев по-прежнему есть повод побывать на Луне, и дело не только в политическом тщеславии или патриотизме. Специалисты из КНР утверждают, что на поверхности естественного спутника есть залежи урана, титана и различных минералов. К тому же, это прекрасное место для добычи солнечной энергии, поскольку на Луне нет атмосферы, а значит, и облачной погоды.
В СМИ Поднебесной недавно пробежал слух о том, что к 2050 году из Луны сделают "Звезду Смерти": на спутнике планируют основать военно-ракетную базу для испытания оружия и запуска исследовательских и боевых ракет в космос или на Землю. Даже если эти планы не осуществятся, предполагаемую местность для постройки базы необходимо будет изучить.
Наиболее пристального внимания, по сообщению китайского новостного агентства "Синьхуа", заслуживает распространённый на Луне элемент гелий-3 — изотоп общеизвестного химического элемента, который станет "источником энергии, идеальным для замены нефти и газа".
В теории, добытый на Луне гелий-3 может быть использован для производства электроэнергии на протяжении 10 тысяч лет, но на практике это пока неосуществимо. Нужных реакторов термоядерного синтеза просто не существует.
"Очевидно, что однажды мы исчерпаем свои запасы ископаемых видов топлива, таких как уголь или газ. А на Луне имеется как минимум один миллион метрических тонн гелия-3", — рассказывает Оуян Цзыюань (Ouyang Ziyuan), космохимик, член Китайской академии наук.
Безусловно, доставка всех этих ресурсов на Землю обойдётся в космические суммы, и пока непонятно, окупятся ли такие расходы. Но возможно, следующий космический аппарат "Чанъэ-4", который придёт на смену "Чанъэ-3", сможет доставить бесценный гелий-3, и китайцам удастся убедить мировое сообщество в необходимости программы по его массовой добыче.
Напоследок стоит упомянуть, как первый китайский луноход получил своё необычное название. Нетрудно догадаться, что оно уходит корнями в мифологию. Согласно китайской мифологии, когда-то давным-давно жила прекрасная женщина по имени Чанъэ (в её честь назван космический аппарат). Она украла у богов и выпила эликсир бессмертия и внезапно заметила, что её кожа и волосы начали светлеть. Женщина подпрыгнула и полетела высоко в небо, пока не достигла порога Лунного дворца. Боги узнали о том, что красавица выпила эликсир, чтобы стать бессмертной, как они, и прогневались на неё. Чтобы наказать тщеславную женщину, они превратили её в трёхногую жабу и поселили её на Луне.
С тех пор Чанъэ живёт там в компании лунного нефритового зайца, который и по сей день толчёт в ступе снадобье бессмертия для богов и своей сожительницы-жабы, ставшей богиней Луны и ночного неба. Символические названия для аппарата и лунохода были выбраны на народном голосовании.
Также по теме:
"Нефритовый заяц" даст Китаю место в клубе космических супердержав
"Нефритовый заяц" допрыгнул до Луны
"Нефритовый заяц" отстыковался от космического аппарата "Чанъэ-3"
Китайский "Чанъэ-3" с "Нефритовым зайцем" на борту сел на Луну
"Нефритовый заяц" отправляется к Луне
Китайский луноход передал первые снимки
