На 17 декабря 2013 года запланирован первый рейс нового американского грузового корабля Cygnus ("Лебедь") к Международной космической станции. Корабль выведет на орбиту ракета-носитель "Антарес" с космодрома на острове Уоллопс в штате Вирджиния.
Cygnus доставит на МКС воду, продукты, предметы первой необходимости и материалы для научных экспериментов. На обратном пути он заберет со станции мусор, который позже вместе с грузовиком сгорит в плотных слоях земной атмосферы, сообщает ИТАР-ТАСС.
Предстоящий старт – первый из восьми рейсов "Лебедя" к МКС. Контракт на полеты оценивается почти в 2 миллиарда долларов.
Новый американский грузовой корабль построила корпорация Orbital Sciences. На его создание было потрачено 4 года работы, отметил вице-президент компании Фрэнк Калбертсон.
Испытательный полет к МКС грузовик Cygnus уже совершил в сентябре 2013 года. Он доставил на орбиту около 600 килограммов грузов.
Аппарат весом 7 тонн состоит из двух модулей — служебного, в котором расположена энергетическая установка, и грузового, созданного на основе оборудования, использовавшегося ранее на американских шаттлах. Не обошлось при его создании без советских и российских технологий.
Двухступенчатая ракета-носитель "Антарес" имеет высоту 40 метров при диаметре почти 4 метра. На ней стоят модифицированные двигатели НК-33, разработанные на самарском предприятии "СНТК имени Н.Д. Кузнецова". В перспективе на этой ракете могут устанавливаться и российские двигатели РД-180. РД-180 уже давно используется на американском носителе "Атлас-5".
НАСА для доставки грузов на МКС также использует корабль Dragon ("Дракон") калифорнийской компании SpaceX. Это единственный в мире "грузовик" многоразового использования. В 2012-2013 годах "Дракон" уже дважды совершал стыковку со станцией и по контракту в 1,6 миллиарда долларов должен отправиться к ней еще 10 раз.
На базе "Дракона" и "Лебедя" разрабатываются пилотируемые корабли, пояснил директор НАСА Чарльз Болден. Они должны заменить российские корабли "Союз". Новый американский пилотируемый корабль должен совершить свой первый полет к орбитальному комплексу в 2017 году.
