Европейский спутник GOCE, задачей которого было изучение гравитационного поля Земли, рухнет на нее в ближайшее время. На аппарат действует земное притяжение, но из-за отказа двигателей он уже не может сохранять прежнюю орбиту. GOCE провел на высоте 283 километров над Землей более трех лет, сообщает британская телерадиокомпания BBC.
На данный момент топливо спутника GOCE на исходе. Сейчас он обращается вокруг планеты на высоте 224 километров, но постоянно снижается. По оценкам ученых, аппарат войдет в атмосферу в конце сентября – начале декабря.
Вес GOCE составляет одну тонну. Большая его часть сгорит в атмосфере при падении аппарата, однако около 25% достигнет поверхности Земли. Таким образом, с неба упадет примерно 250 килограммов металла.
По словам экспертов, скорее всего, останки спутника рухнут в океан, и никто не пострадает. Тем не менее, падение аппарата признано неподконтрольным. За последние 25 лет это будет первый случай подобного рода, с которым столкнутся представителям Европейского Космического Агентства (ESA).
А вот американцам пришлось решать подобные проблемы совсем недавно. В 2011 году на Землю упал спутник НАСА UARS весом шесть тонн. Следом за ним в 2012 году произошло падение 13-тонного российского аппарата "Фобос-Грунт".
