На озере Лагуна-Негра в чилийских Андах прошли испытания плавающего робота, готовящегося спуститься в озеро Титана — самого большого спутника планеты Сатурн. Вместо жидкого метана — ледниковая вода, да и температура далека от -182 °C, но во всём остальном это озеро вполне похоже на инопланетное море.
В связи с глобальным потеплением ледниковое озеро также быстро изменяется, что создаёт идеальные условия для роботов, учащихся распознавать перемены в состоянии окружающей среды.
Луна Титан — единственное космическое тело Солнечной системы, на поверхности которого постоянно присутствует жидкость. В основном эта жидкость состоит из метана и этана (на Земле обычно находящихся в газообразном состоянии). Но то, что на этой луне находятся стабильные водоёмы (моря, озёра) делает Титан самым похожим на нашу планету объектом в нашей галактике.
В январе 2005 года космическое агентство США NASA и Европейское космическое агентство (ESA) уже направляли на Титан зонд "Гюйгенс", прошедший на парашюте сквозь толстую коричневую атмосферу Титана. Он приземлился в мягкую грязь из углеводородов, транслировал данные около 90 минут. Потом его батарея села и трансляция прервалась.
С тех пор было запланировано несколько миссий на Титан, в том числе миссия морских роботов для изучения моря у северного полюса спутника.
Научная группа во главе с астробиологом Натали Кэброл (Nathalie Cabrol) высадила прототип PLL на озере Лагуна-Негра в 2011 году. Два года робот провёл, определяя размеры озера, изучая его окрестности, измеряя pH и исследуя метеорологические явления.
Пока это лишь предшественник того робота, которому суждено опуститься на Титан: инструменты посадочного модуля предназначены лишь для наземной среды, к тому же сам робот слишком тяжёл, чтобы отправиться в космос.
"Он эволюционирует, – утверждает Кэброл. – Ведь пятнадцать лет назад мы тестировали будущие марсоходы в пустыне".
На протяжении зимы PLL изучал Лагуна-Негра без присмотра, но команда института SETI готовится навестить его и осуществить самую амбициозную часть проекта: дать роботу свой собственный интеллект.
Связь между Землёй и Титаном может осуществляться с задержкой в несколько часов, так что робота необходимо наделить способностью самостоятельно принимать хоть какие-то решения. На Титане возможны дожди и другие погодные явления, робот-разведчик должен понимать, когда происходит что-то необычное и фиксировать это. Для этого роботу необходимо представлять, что значит "нормальное" состояние окружающей среды.
"Эволюция автономного существования и мышления, скорее всего, коснётся всех межпланетных роботов, а не только тех, что направятся на Титан, – говорит Натали Кэброл. – Мы создаём новое поколение роботов, которое не будет просто сидеть и ждать наших приказов".
Добавим, что одна из главных причин научного интереса к Титану заключается в том, что, возможно, на нём существуют (или существовали) некоторые формы жизни. Ведущий инженер проекта PLL Трей Смит (Trey Smith) отметил, что из-за углеводородной атмосферы и "газовых" озёр там, скорее всего, "происходят какие-то интересные химические реакции".
"Ни одно живое существо с Земли не способно выжить на Титане, — сказал он. – Но это ещё не значит, что там нет каких-нибудь экзотических форм жизни".
Также по теме:
Космический аппарат запечатлел на Титане Нил в миниатюре
Астрономы обнаружили загадочный газ в атмосфере Титана
Ещё один спутник Сатурна может скрывать под поверхностью океан
Под поверхностью Титана учёные нашли океан из воды
Видео: На Титане есть нефть
