Обнаружена землеройка, способная выдержать вес человека

Землеройка Тора ≈ мелкое насекомоядное, добывающее себе пропитание в труднодоступных местах

Землеройка Тора ≈ мелкое насекомоядное, добывающее себе пропитание в труднодоступных местах
(фото Bill Stanley).

Позвоночник белозубки представляет собой единую мощную структуру, благодаря которой она может выдержать вес, в тысячу раз превышающий её собственный

Позвоночник белозубки представляет собой единую мощную структуру, благодаря которой она может выдержать вес, в тысячу раз превышающий её собственный
(фото Velizar Simeonovsky).

Позвоночники слева направо: гигантская африканская белозубка Crocidura olivieri, угандская белозубка-броненоска Scutisorex somereni и землеройка Тора Scutisorex thori

Позвоночники слева направо: гигантская африканская белозубка Crocidura olivieri, угандская белозубка-броненоска Scutisorex somereni и землеройка Тора Scutisorex thori
(фото Stanley, W. T. et al. Biol. Lett.).

Землеройка Тора ≈ мелкое насекомоядное, добывающее себе пропитание в труднодоступных местах
Позвоночник белозубки представляет собой единую мощную структуру, благодаря которой она может выдержать вес, в тысячу раз превышающий её собственный
Позвоночники слева направо: гигантская африканская белозубка Crocidura olivieri, угандская белозубка-броненоска Scutisorex somereni и землеройка Тора Scutisorex thori
Более века назад учёные открыли новый вид землероек с необычайно крепким позвоночником. Совсем недавно биологи обнаружили животное близкого вида, который является промежуточным звеном эволюции между необычной землеройкой и всеми остальными представителями этого семейства.

Угандская белозубка-броненоска (Scutisorex somereni) является едва ли не самым необычным видом среди мелких млекопитающих. Она относится к биологическому роду Scutisorex и до недавнего времени была его единственным видом. Уникальность мелкого насекомоядного состоит в его необычайной выносливости: белозубка способна выдержать на своей спине вес, в тысячу раз превышающий её собственный. Взрослый человек может встать на неё, даже не повредив. Если бы у людей был такой же позвоночник, мы могли бы переносить на своём горбу целые космические корабли.

Такая сила и выносливость обеспечивается необычным строением позвоночника белозубки. Он представляет собой цельную широкую структуру и напоминает две расчёски со скреплёнными гребнями. Биологи считают, что необходимо выяснить, как эти животные "дошли до жизни такой" в ходе эволюции, а также, зачем же белозубкам понадобился такой сильный скелет.

Ответы на все эти вопросы может дать обнаруженное недавно "промежуточное звено" эволюции между белозубкой-броненоской и другими видами мелких млекопитающих. Если S. somereni была открыта более века назад в экваториальной части Африки, то её "сестра" по виду была обнаружена совсем недавно.

В лесах республики Конго биолог Райнер Хуттерер (Rainer Hutterer) и его коллеги из немецкого Музея зоологических исследований имени Александра Кёнига обнаружили второго представителя рода Scutisorex. Землеройку с похожим строением позвоночника назвали в честь скандинавского бога силы Тора — Scutisorex thori. Строение черепа и позвоночника животного говорило о том, что оно является связующим звеном эволюции между белозубкой-броненоской и другими видами мелких насекомоядных.

Землеройка Тора — мелкое насекомоядное, добывающее себе пропитание в труднодоступных местах (фото Bill Stanley).

"Землеройка Тора является прекрасным примером теории прерывистого равновесия. Согласно этой теории, в эволюции животных присутствуют длительные периоды времени, когда виды не претерпевают существенных изменений. Но затем эволюционные изменения происходят очень быстро, и тогда образуются новые виды", — поясняет соавтор исследования Уиллиам Стенли (William Stanley), биогеограф из Музея естественной истории имени Филда.

Его коллеги с ним не совсем согласны: они считают, что эволюционные изменения у белозубки-броненоски протекали довольно плавно. Пока что со стопроцентной уверенностью никто не может сказать, когда белозубка обрела свой мощный позвоночник и почему у землеройки Тора он чуть слабее. Но зачем он им понадобился, биологи уже предположили.

Авторы исследования считают, что землеройки, являясь животными насекомоядными, иногда испытывали трудности в добыче пропитания. Так как насекомые прячут свои личинки в труднодоступных местах, достать их, как правило, непросто. Землеройки использовали свой мощный позвоночник как рычаг, чтобы поднять препятствие на пути к добыче. А если на выносливое животное и упадёт что-то тяжёлое, к примеру, дерево, то оно всё равно выживет.

Позвоночник белозубки представляет собой единую мощную структуру, благодаря которой она может выдержать вес, в тысячу раз превышающий её собственный (фото Velizar Simeonovsky).

Уникальная выносливость позвоночника землероек может подсказать пару идей инженерам: мощь и структура этой биологической конструкции может вдохновить их на новые изобретения.

Биологию землеройки Тора учёные описали в статье, которая вышла в журнале Biology Letters.

Также по теме:
Экзоскелет саранчи оказался крепче человеческих костей и чугуна
В джунглях острова Сулавеси обнаружен уникальный вид беззубых грызунов
Обнаружено самое маленькое позвоночное на Земле
Черепахи обзавелись панцирем около 260 миллионов лет назад
Костная ткань заменяла лёгкие первым обитателям суши
Открыто новое семейство безногих земноводных