Древнейший примат мира весил меньше 30 граммов

Представитель вида Archicebus achilles в представлении художника

Представитель вида Archicebus achilles в представлении художника
(иллюстрация CAS/Xijun Ni).

Скелет представителя вида Archicebus achilles

Скелет представителя вида Archicebus achilles
(иллюстрация Mat Severson, Northern Illinois University).

Сравнение размеров древнего примата со шмелём

Сравнение размеров древнего примата со шмелём
(иллюстрация Mat Severson, Northern Illinois University).

Останки древнего животного были замурованы в камне, и обнаружили их только после того, как камень разрезали пополам

Останки древнего животного были замурованы в камне, и обнаружили их только после того, как камень разрезали пополам
(фото Dr. Xijun Ni, IVPP).

Соавтор исследования палеонтолог Дэниел Гебо

Соавтор исследования палеонтолог Дэниел Гебо
(фото Dan Gebo/Northern Illinois University).

3D-моделирование останков животного

3D-моделирование останков животного
(фото ESRF/P. Tafforeau).

Ветви эволюции приматов

Ветви эволюции приматов
(фото M.A. Klingler/Carnegie Museum of Natural History).

Представитель вида Archicebus achilles в представлении художника
Скелет представителя вида Archicebus achilles
Сравнение размеров древнего примата со шмелём
Останки древнего животного были замурованы в камне, и обнаружили их только после того, как камень разрезали пополам
Соавтор исследования палеонтолог Дэниел Гебо
3D-моделирование останков животного
Ветви эволюции приматов
В центральной части Поднебесной учёные обнаружили скелет древнего животного, возраст которого составлял около 55 миллионов лет. Выяснилось, что далёкий предок человека был очень маленьким, похожим на лемура и мартышку одновременно. Биологи утверждают, что это открытие немало расскажет об эволюции.

В китайской провинции Хубэй недавно было сделано любопытное открытие: найден скелет древнейшего примата. Однако, как бы гордо ни звучали слова "предок человека", животное было простой маленькой обезьянкой, обитающей на деревьях. Учёные считают, что открытие является подтверждением двум научным теориям: во-первых, тому, что именно Азия была центром эволюции приматов, а во-вторых, тому, что далёкие предки человека и современных обезьян обладали очень небольшими размерами.

Останки принадлежали обезьяне вида Archicebus achilles. "Это были крошечные обезьянки, вес которых не превышал 30 граммов. Человек легко мог бы посадить такое животное к себе на ладонь. Интересно то, что у представителей рода Archicebus глазные орбиты были небольшими. Это доказывает, что они были активны в светлое время суток. Они были вечными обитателями деревьев, прыгали с ветки на ветку и даже не спускались вниз для поиска пищи", — комментирует находку соавтор исследования Дэниел Гебо (Daniel Gebo) из университета Северного Иллинойса.

Останки древнего животного были замурованы в камне, и обнаружили их только после того, как камень разрезали пополам (фото Dr. Xijun Ni, IVPP).

Анализ останков при помощи рентгеновской микротомографии синхротронном компьютерном томографе (X-ray microtomography) показал, что скелет Archicebus, найденный в Китае, на семь миллионов лет старше предыдущих рекордсменов, в число которых входят найденный в Германии Дарвиний (47 миллионов лет) и Нотарктус (50 миллионов лет) из американского штата Вайоминг.

Archicebus обитал на Земле ещё тогда, когда не произошло эволюционного разветвления на антропоидов (человекообразных обезьян) и долгопятов, представляющих собой отдельное семейство.

Профессор Гебо считает, что это разветвление в истории приматов произошло из-за того, что они не стремились к прямому соперничеству, ведущему к вымиранию, а старались максимально отличаться от своих собратьев.

Скелет представителя вида Archicebus achilles (иллюстрация Mat Severson, Northern Illinois University).

Представители рода Archicebus обладали внешними чертами, которые сегодня нам кажутся несовместимыми. Биологи говорят, что тело древнего животного представляло собой настоящий сумбур из разных свойств и черт.

"Archicebus — очень странное животное. У него есть черты, типичные и для антропоидов, и для долгопятов", — говорит ведущий автор исследования Сицзюн Ни (Xijun Ni) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) при китайской Академии Наук.

Стопы этого животного были обезьяньими, а верхние и нижние конечности, строение черепа и зубы напоминает примитивных приматов. Исследователи были удивлены, когда поняли, какие же у этой обезьянки были маленькие глаза: у современных долгопятов самые крупные глаза в сравнении с размером их тела, что полезно для ночного зрения, а их предки такой особенностью не отличались.

"Особенно удивительным нам показалось строение стоп животного. Мы видим крепкие, длинные пальцы ног, характерные для примитивных приматов, но при этом пяточные и плюсневые кости были абсолютно обезьяньими", — пишет Гебо в пресс-релизе.

Сравнение размеров древнего примата со шмелём (иллюстрация Mat Severson, Northern Illinois University).

В связи с находкой появляется ещё одно несовпадение в теории эволюции приматов: центром происхождения антропоидов была Азия, но первые гоминиды жили в Африке. "Мы думаем, что примитивные антропоиды колонизировали Африку, перебравшись туда из Азии. От этих колонистов позднее появились три ветви: обезьяны, люди и долгопяты", — рассказывает Гебо.

Что же касается размеров, то, согласно правилу Коупа, млекопитающие могут эволюционировать из маленького животного в большое. Так или иначе, изменения в размерах происходят в силу климатических, пищевых и многих других изменений. Почему приматы так выросли, учёным ещё предстоит разобраться.

Результаты работы Ни и его команды были опубликованы в журнале Nature.

Также по теме:
Приматы вели древесный образ жизни на самых ранних этапах развития
В Южной Африке нашли останки предков человека
Каждый 13-й человек имеет гнущуюся стопу, как у шимпанзе, но не знает об этом
Бонобо примкнули к шимпанзе как ближайшие родственники человека
Неожиданное открытие: в лабораторном камне археологи нашли останки австралопитека
Антропологи объяснили, почему древние люди потеряли шерстяной покров