Древние люди не смогли бы услышать современную речь

Слева направо: молоточек, наковальня и стремечко

Слева направо: молоточек, наковальня и стремечко
(фото Rolf Quam/Binghamton University).

Расположение слуховых косточек. Молоточек находится ближе в наружному уху, чуть глубже расположена наковальня, а стремечко ≈ почти на границе с внутренним ухом (

Расположение слуховых косточек. Молоточек находится ближе в наружному уху, чуть глубже расположена наковальня, а стремечко ≈ почти на границе с внутренним ухом (
(иллюстрация Arcadian/Wikimedia Commons).

Слева направо: молоточек, наковальня и стремечко
Расположение слуховых косточек. Молоточек находится ближе в наружному уху, чуть глубже расположена наковальня, а стремечко ≈ почти на границе с внутренним ухом (
Во время раскопок в Южной Африке были обнаружены древние останки, среди которых были три основных составляющих среднего уха. Учёные подробно изучили находку, после чего рассказывали о новых фактах человеческой эволюции и, в частности, эволюции слуха.

Слуховые косточки, состоящие из молоточка, наковальни и стремечка, — мельчайшие кости человеческого тела. В момент рождения они уже полностью сформированы и не растут в течение жизни. Это означает, что эта часть тела находится под серьёзным генетическим контролем и, соответственно, представляет собой настоящий клад для эволюционной биологии.

Из-за очень маленьких размеров эти косточки почти не сохраняются и крайне редко попадают в руки антропологов. Во время недавних раскопок в пещерах Сварткранс и Стеркфонтейн в Южной Африке учёные обнаружили полный комплект слуховых косточек. Ничего подобного в истории антропологии ещё не было.

Останки возрастом в два миллиона лет принадлежали двум древним гоминидам — массивному парантропу (Paranthropus robustus) и африканскому австралопитеку (Australopithecus africanus).

Исследованием находки занялась международная команда учёных во главе с антропологом Рольфом Куамом (Rolf Quam) из Бингемтонского университета. Также в изучении останков принимали участие учёные из американских, испанских и итальянских институтов.

Анализ показал, что молоточек был очень похож на человеческий, и его с лёгкостью можно отличить от слуховой косточки человекообразных обезьян. Строение черепа, скелета и зубов у наших предков всё ещё очень напоминало таковые у животных, а молоточек среднего уха уже тогда был похож на кость представителей вида Homo sapiens. Это означает, что эта часть тела эволюционировала очень рано.

"Бипедализм (хождение на двух ногах) и уменьшенные в размерах клыки всегда были отличительными признаками человека. Наше исследование доказывает, что этот список стоит пополнить и молоточком. Однако для этого потребуется больше останков для подтверждения", — говорит Куам.

В отличие от молоточка другие две слуховые косточки — стремечко и наковальня — больше напоминают обезьяньи, чем человеческие. Таким образом, получается удивительная смесь человеческих и животных костей.

Учёные считают, что такое строение делало ухо австралопитека нечувствительным к средним частотам, которые используют современные люди для разговора. "Антропологи пришли к общему выводу: скорее всего, древние гоминиды не использовали речь в качестве способа коммуникации", — заключит Куам.

В дальнейшем он и его коллеги планируют применить компьютерную томографию для 3D-моделирования и более подробного изучения останков. К слову, ранее команда Куама уже использовала такую технологию для исследования останков неандертальца возрастом в полмиллиона лет, найденных в горах Сьерра-де-Атапуэрка в северной Испании. Учёные надеются, что этот метод поможет больше узнать об эволюции человеческих предков.

Результаты исследования древних останков были опубликованы в журнале PNAS.

Также по теме:
В "Колыбели человечества" обнаружены фрагменты кожи австралопитека 
Антропологи воссоздали облик и образ жизни австралопитека седиба 
Размер мозга "хоббитов" оказался больше, чем считали антропологи  
В Южной Африке нашли останки предков человека 
В Австралии восстановили внешность "хоббита" 
Неандертальцы ели растения и знали об их лечебных свойствах