Гранитные глыбы, содержащие изображения львов, были обнаружены в провинции Йозгат в центральной части Турции.
Изготовленные 3400-3200 лет назад, рельефы принадлежат хеттской культуре. Хеттское царство существовало около семисот лет во втором тысячелетии до нашей эры на территории Малой Азии, пока не пришло в упадок, и не было завоёвано соседями.
Известно, что существует связь между хеттской и древнейшей праиндоевропейской религиями, поэтому учёных особо интересуют верования хеттов.
К сожалению, спустя тысячелетия остаётся немного свидетельств древности, и ещё меньше – не тронутых последующими поколениями людей.
В этом отношении найденные рельефы не исключение: один кусок гранита с изображением льва был взорван при помощи динамита, другой имеет следы механических повреждений.
Археологи объясняют, что среди местного населения распространено ошибочное убеждение о якобы спрятанных в камне сокровищах.
Вместе с тем учёным уже удалось реконструировать рельефы и сделать первые выводы. Так, специалисты выяснили, что изображённое животное – азиатский лев, ранее обитавший в этой местности, а ныне – исчезнувший из дикой природы. Около 300 особей этого вида осталось только в Гирском заповеднике в Индии. Именно азиатскому льву раздирал пасть ветхозаветный Самсон.
В своей статье в American Journal of Archaeology археологи отмечают, что стилистически оба рельефа отличаются друг от друга, а значит, полагают исследователи, были сделаны разными авторами.
Для учёных пока остаётся загадкой предназначение находок. Дело в том, что поблизости не было обнаружено следов древних хеттских поселений. Но маловероятно, что готовые рельефы перемещались бы на большие расстояния – слишком велики их размеры, кроме того, весят изделия около пяти тонн каждое.
Учёные отмечают, что ключом к разгадке может стать религия, поскольку в верованиях хеттов природа играла особую священную роль.
"Вероятно, львы предназначались для расположенных неподалёку родников, которые могли быть священными, — объясняет профессор Джеффри Саммерс (Geoffrey D. Summers) из Ближневосточного технического университета. — Мы уже знаем кое-что о традиции хеттов оформлять источники воды скульптурой, и сделанная нами находка может быть объяснена через эту традицию".
