Американский космический корабль Dragon ("Дракон") приводнился в Тихом океане. Днем 31 мая он отстыковался от Международной космической станции. Астронавты с помощью 17-метрового манипулятора отвели корабль от станции и выпустили в открытый космос.
После этого руководители полета дали команду на включение двигателей капсулы. Именно с их помощью модуль произвел снижение и вошел в плотные слои атмосферы. Dragon приводнился у побережья штата Калифорния. На месте приводнения в 900 километрах к юго-западу от Лос-Анджелеса американский космический "грузовик" встречали три корабля. Так завершилась 9-дневная миссия американского транспортного корабля.
Dragon был запущен в космос 22 мая 2012 года. Этот корабль стал первым в мире частным коммерческим аппаратом, который состыковался с МКС. Он доставил на станцию полтонны груза — продовольствие, одежду и материалы для экспериментов. Обратно "Дракон" захватил с собой еще больше – около 600 килограммов груза, в том числе результаты научных экспериментов. После посадки их передадут в НАСА. Доставка космического корабля в "город ангелов" может занять от двух до трех дней.
Этот полет считается испытательным. Если его признают успешным, то компания-разработчик корабля SpaceX получит контракт еще на 12 стартов к МКС. Первый должен состояться уже этой осенью. Контракт на постройку кораблей обошелся НАСА в 1 миллиард 600 миллионов долларов.
SpaceX в перспективе намерена создать пассажирскую версию космического корабля Dragon.
На сегодняшний день этот аппарат — единственный в мире "грузовик", способный возвращаться на Землю. Все остальные грузовые корабли сконструированы так, что сгорают при входе в плотные слои атмосферы. После отказа от программы Space Shuttle США использовали для доставки своих астронавтов и грузов на МКС российские, европейские и японские корабли. Теперь НАСА сможет отправлять грузы к МКС с территории Штатов.
