Изучение старых книг трудно назвать опасным занятием. Правда, такое утверждение верно, если книги не покрыты смертельным мышьяком. Недавно же исследователи Якоб Повл Холк (Jakob Povl Holck) и Кааре Лунд Расмуссен (Kaare Lund Rasmussen) из Университета Южной Дании случайно наткнулись на три отравленные книги в своей университетской библиотеке. Все находки датируются 16 и 17 веками.
Холк и Расмуссен попытались прочесть древний текст, скрытый внутри обложек трёх книг. Ранее архивисты библиотеки обнаружили, что обложки этих книг по различным историческим темам были изготовлены из переработанных материалов, а именно средневековых рукописных фрагментов — копий римского права и канонического права.
Хорошо известно, что европейские переплётчики в 16 и 17 веках часто повторно использовали старые пергаменты. Между тем для архивистов такие рукописные фрагменты – настоящие сокровища, ожидающие своего обнаружения.
Холк и Расмуссен попытались определить латинские тексты или, по крайней мере, прочитать их содержимое, однако толстый слой зелёной краски не давал это сделать.
Чтобы "справиться с преградой", учёные использовали метод сканирования под названием рентгенофлюоресцентный анализ. Технология используется для изучения химических элементов древней керамики и старинных картин: при помощи рентгеновских лучей специалисты могут выявить химические характеристики материала.
На этот раз исследователи надеялись использовать рентгенофлюоресцентный анализ, чтобы распознать химические элементы чернил под краской и посмотреть, смогут ли они разобрать отдельные буквы.
К их удивлению, они обнаружили, что зелёный слой пигмента был сделан из мышьяка.
Напомним, что мышьяк является высокотоксичным веществом, способным приводить к отравлению, раку и даже смерти. В зависимости от типа и продолжительности воздействия, различные симптомы отравления мышьяком включают боль в животе, раздражение кишечника и лёгких, тошноту, диарею и высыпания на коже. Известно, что ядовитые свойства мышьяка не слабеют со временем.
Предполагается, что зелёный пигмент, содержащий мышьяк, который был обнаружен на обложках книг, является парижской зеленью.
Как пишут учёные в издании The Conversation, некоторые могут вспомнить роковую книгу Аристотеля, играющую важнейшую роль в сюжете романа Умберто Эко 1980 года "Имя розы". Отравленная безумным монахом, книга сеет хаос в итальянском монастыре 14-го века, убивая всех своих читателей, случайно облизавших пальцы, которыми они переворачивали пропитанные ядом страницы.
Авторы работы отмечают любопытную вещь: пигмент не был использован в эстетических целях, так как краска применялась только для покрытия некоторых частей книг. Возможно, зелёная краска использовалась для защиты книг от насекомых и паразитов.
Если говорить о риске, то "реальной опасности нет", отмечает Холк в интервью изданию Gizmodo. По его словам, книги находились в хранилище, а не в свободном доступе.
"Они были тщательно обработаны даже до открытия", — говорит Холк.
Дабы сохранить книги, учёные поместили их в отдельные картонные коробки (с предупреждающими знаками), и теперь они хранятся в хорошо проветриваемом шкафу.
Следующий шаг – оцифровка книг, чтобы свести к минимуму необходимость "ручной" работы с ними.
Несмотря на яд, Холк добавляет, что ему удалось определить по крайней мере четыре латинских текста, скрытых в переплёте. Впрочем, это связано "с острым глазом, а не только рентгеновскими лучами", заключает учёный.
