Удивительно, но когда врач диагностирует смерть человека, некоторые части его тела могут всё ещё оставаться жизнеспособными. По крайней мере, день или два. Новые доказательства, полученные в ходе опытов над животными, показали, что многие гены продолжают работать в течение 48 часов после смерти.
Подобное явление наблюдается у мышей и рыбок данио-рерио, но есть предположения, что гены также могут быть активны некоторое время и у умерших людей. Это открытие может иметь важные последствия для двух сфер человеческой деятельности: трансплантации органов и криминалистики (патологоанатомы смогут более точно определять время смерти).
Питер Нобл (Peter Noble) и Алекс Пожитков (Alex Pozhitkov), а также их коллеги из Университета Вашингтона изучали активность генов в органах мышей и рыбок данио-рерио сразу после смерти. Они измеряли количество матричной рибонуклеиновой кислоты (мРНК) на каждый момент времени. Увеличение содержания мРНК в клетке означает, что гены более активны.
Команда под руководством Нобла регулярно измеряла уровни мРНК у рыбок данио-рерио, а также в мозге и печени мышей в течение четырёх дней после смерти. Затем они сравнивали эти уровни с показателями мРНК в момент смерти.
Как и следовало ожидать, общее содержание мРНК уменьшалось в течение всего времени наблюдений. Однако мРНК, связанные с 548 генами рыбок данио-рерио и 515 генами мышей, показали один или несколько пиков активности после смерти. Это означает, что, несмотря на смерть животного, энергии и клеточных функций было достаточно для работы некоторых генов.
Так, сотни генов с различными функциями "проснулись" сразу после смерти. В частности, те гены, что отвечают за развитие плода (они обычно перестают функционировать сразу после рождения), а также гены, которые ранее были связаны с раком. Их активность достигла своего пика примерно через 24 часа после смерти.
Учёные считают, что подобный процесс может происходить и у людей. Предыдущие исследования показали, что различные гены, включая те, которые вовлечены в процесс сокращения сердечной мышцы и заживления ран, оставались активны спустя 12 часов после смерти человека. При этом причина смерти могла быть от многочисленных травм, сердечного приступа или удушения, но все показатели активности генов совпадали.
"Тот факт, что некоторые гены, связанные с раком, активируются у животных после смерти, может иметь значение для снижения заболеваемости раком у людей, которые ожидают трансплантацию органов", — говорит Нобл.
Но почему же многие гены "просыпаются" после смерти? Вероятно, многие из них активируются организмом в попытке реанимировать или даже исцелить себя, несмотря на то, что главные органы тела уже мертвы. Уже после смерти многие клетки могут обладать достаточным количеством энергии, чтобы "подтолкнуть" гены, вовлечённые в воспалительные процессы, чтобы защититься от повреждений – так же как если бы организм был бы жив.
Данные этого исследования могут пригодиться криминалистам, которые, зная об уровнях активности генов в разные моменты времени, смогут точно установить, когда именно человек умер. По словам Грэхэма Уильямса (Graham Williams), консультанта по судебной генетике из Университета Хаддерсфилда, приятно наблюдать за таким прогрессом в этой области. "Но предстоит ещё сделать большую работу, прежде чем такой метод можно будет применить на практике", — говорит он.
Исследование также поднимает важные вопросы относительно самого определения смерти, которое обычно воспринимается как прекращение сердцебиения, активности головного мозга или дыхания. Если гены могут оставаться активными в течение 48 часов после смерти, значит ли это, что человек остаётся жив? "Очевидно, что изучая этот момент, мы получим новую информацию о биологии жизни", — заключает Нобл.
Результаты научной работы доступны на сайте препринтов BioRxiv.
Добавим, что "Вести.Наука" рассказывали об эксперименте, который доказал, что сознание сохраняется даже после смерти.
