Уникальные фотоснимки Плутона передал на Землю зонд New Horizons, отправленный NASA к границам Солнечной системы в 2006 году. На них видны различные участки поверхности карликовой планеты, в том числе один из ее полюсов.
Снимки были сделаны в первой половине апреля с помощью специальной фотокамеры, установленной на 450-килограммовом зонде, с расстояния 113 миллионов километров, передает ТАСС.
"По мере приближения аппарата к Плутону мы начинаем замечать интригующие детали, подобные яркому пятну рядом с видимым полюсом этой загадочной планеты", — говорит помощник директора НАСА по научным вопросам Джон Грансфелд.
Специалист полагает, что на фото запечатлена ледяная полярная шапка Плутона. На других изображениях удалось разглядеть самый большой спутник Плутона — Харон, а вот четыре других, размером поменьше, пока "остались за кадром". В середине апреля зонд, напомним, прислал первый нечеткий цветной снимок Плутона и Харона.
"Удивительно наблюдать, как Плутон, который кажется точкой, когда мы смотрим на него с Земли, приобретает конкретные очертания прямо на наших глазах, — сказал научный руководитель этого проекта, сотрудник Юго-западного исследовательского института, штат Колорадо, Алан Стерн. — Первые подробные снимки этой планеты показывают, что она имеет сложную поверхность".
Плутон является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, скоплению малых небесных тел на границах Солнечной системы, хотя еще недавно, до решения Международного астрономического конгресса 2006 года, считался полноценной девятой по счету планетой.
Аппарат New Horizons, собранный в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, штат Мэриленд, 14 июля нынешнего года пройдет всего в 12,5 тысячи километров от Плутона, а затем отправится дальше – изучать пояс Койпера. Уже сейчас зонд находится на расстоянии 5 миллиардов километров от Земли.
