Мамонты вымерли из-за нехватки трав

Пейзаж плейстоцена с пасущимися животными: мамонтами, лошадьми, северными оленями, бизонами и овцебыками

Пейзаж плейстоцена с пасущимися животными: мамонтами, лошадьми, северными оленями, бизонами и овцебыками
(иллюстрация Mauricio Anton).

Бивень мамонта, извлечённый из вечной мерзлоты на Таймырском полуострове

Бивень мамонта, извлечённый из вечной мерзлоты на Таймырском полуострове
(фото Per Moller/Johanna Anjar).

Образец породы, извлечённой из вечной мерзлоты

Образец породы, извлечённой из вечной мерзлоты
(фото Ross MacPhee).

Пейзаж плейстоцена с пасущимися животными: мамонтами, лошадьми, северными оленями, бизонами и овцебыками
Бивень мамонта, извлечённый из вечной мерзлоты на Таймырском полуострове
Образец породы, извлечённой из вечной мерзлоты
Учёные выяснили, чем предпочитали питаться сибирские мамонты. Несмотря на впечатляющие размеры и грозный вид, оказалось, что эти животные больше любили растительную пищу, например, клевер и другие цветущие растения с высоким содержанием белка.

Новые данные, полученные учёными с помощью анализа сохранившихся в вечной мерзлоте ДНК, позволили предположить, что мамонты могли умереть от голода, после того как климатические изменения лишили их любимой еды – цветущих трав.

Пейзаж плейстоцена с пасущимися животными: мамонтами, лошадьми, северными оленями, бизонами и овцебыками
(иллюстрация Mauricio Anton).

Возможно, это не совсем соответствует образу шерстистых мамонтов, но, похоже, они действительно жили на диете из степных трав. Но это ещё не самое удивительное. Исследование содержимого желудков древних мамонтов и ДНК растительных остатков, содержащихся в кишечниках червей-нематод, извлечённых из замёрзшей почвы Арктики, показало, что мегафауна ледникового периода питалась в первую очередь разнотравьем. В число этих трав не входят злаковые, которые сложно переварить и которые содержат достаточно низкое количество питательных веществ. Разнотравье же включает в себя такие цветы, как, например, современный клевер, и отличается высоким содержанием белка и лёгкой усвояемостью.

После кропотливого анализа ДНК растений, найденных в образцах вечной мерзлоты из 200 локаций со всей Арктики, Эске Виллерслев (Eske Willerslev) из Копенгагенского университета и его коллеги смогли восстановить картину ландшафта, бывшую привычной для мамонтов 50 тысяч лет назад.

Бивень мамонта, извлечённый из вечной мерзлоты на Таймырском полуострове
(фото Per Moller/Johanna Anjar).

Учёные обнаружили, что некогда Крайний север был покрыт достаточно богатым травянистым покровом. Более того, содержимое кишечников некоторых крупных животных, обитавших в этом регионе (например, мамонтов и шерстистых носорогов), показало, что эти питательные дикие цветы были важнейшей частью их рациона.

"Около 20 тысяч лет назад, в разгар ледникового периода, окружающая среда стала крайне холодной и сухой, из-за чего разнообразие трав сократилось, – говорит Виллерслев. – Хотя оно по-прежнему доминировало в экосистеме". Дела пошли совсем плохо под конец последней ледниковой эпохи, примерно 12 тысяч лет назад. Травы и кустарники начали занимать место разнотравья, изменился ландшафт, что привело к постепенному исчезновению мегафауны из-за недостатка пищи.

Образец породы, извлечённой из вечной мерзлоты
(фото Ross MacPhee).

"Наше исследование изменяет привычное представление о том, что перед периодом потепления степь была покрыта злаковыми растениями, служившими пищей для огромного количества млекопитающих,– говорит Виллерслев. – На самом деле эта степь была покрыта именно разнотравьем. Наша теория также может стать объяснением тому, почему северные олени оказались единственными крупными животными ледниковой эпохи, которым удалось выжить. Летом они поедают злаковые и осоку, а зимой же переходят на малопитательный лишайник. Исчезновение разнотравья прошло бы для них незамеченным".

Подробности исследования Виллерслева и его группы были опубликованы в журнале Nature.

Также по теме:
Вымирание животных не проходит для планеты бесследно
Древнейший воздух Земли расскажет об истории климата
В Арктике нашли мамонта с незамерзающей кровью
Учёные нашли живые клетки мамонта
Учёные думают, как клонировать мамонта
Западные эксперты сомневаются, что российским учёным удастся клонировать мамонта
Исследования мамонта с Малого Ляховского продолжат в июле